วิทยากรพูดถึงโชคร้ายเล็กน้อย และล้อเล่นว่ายูทิลิตี้พลังงานแสงอาทิตย์ไม่ได้รับความรักใดๆ จากนั้นมีคนพูดแทรกขึ้นมาว่า “การตอบสนองต่อความต้องการ, EV, แบตเตอรี่ไหล — สิ่งเหล่านี้เป็นหัวข้อที่น่าสนใจ แต่เราสี่คนรู้ดีว่าพลังงานแสงอาทิตย์มีประโยชน์จริง เราตัวใหญ่แต่น่าเบื่อ”
ในไตรมาสที่สองของปี 2020 สหรัฐฯ มีกำลังการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อการดำเนินงานสะสมถึง 50 กิกะวัตต์ โดยไม่หยุดพิจารณาว่าเป็นเหตุการณ์สำคัญเพียงใด ในปี 2554 ยูทิลิตี้พลังงานแสงอาทิตย์สูงถึง 1 กิกะวัตต์ ประเทศใช้เวลาประมาณเก้าปีกว่าที่จะมีไฟฟ้าได้ถึง 50 กิกะวัตต์ แต่ตอนนี้ก็อยู่ในเส้นทางที่จะไปถึง 100 กิกะวัตต์ภายในสิ้นปี 2566 ภายใต้การคาดการณ์ในปัจจุบันของ Wood Mackenzie พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับสาธารณูปโภคของสหรัฐอเมริกาจะเกิน 250 กิกะวัตต์ภายในปี 2572 และเข้าถึงมากกว่า 1 เทราวัตต์ ยูทิลิตี้ PV ที่ไหนสักแห่งระหว่างปี 2585 ถึง 2588
ปัจจุบันลมบนบกเป็นเทคโนโลยีชั้นนำสำหรับการเพิ่มกำลังการผลิตประจำปีในสหรัฐอเมริกา โดยจะครองอันดับ 1 จนถึงปี 2022 เมื่อการรวมกันของการลดระดับเครดิตภาษีการผลิตของรัฐบาลกลางและการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ทำให้ลมลดลงมาอยู่อันดับสอง
แต่การเติบโตไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น การเพิ่มพลังงานแสงอาทิตย์ทุกปีจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ภายในปี 2572 ยูทิลิตี้พลังงานแสงอาทิตย์จะมีกำลังการผลิตเพิ่มขึ้นต่อปีมากกว่าลมบนบก ลมนอกชายฝั่ง ก๊าซธรรมชาติ ที่เก็บแบตเตอรี่ และแหล่งสร้างกำลังการผลิตอื่นๆ ทั้งหมดรวมกัน
กล่าวโดยสรุป พลังงานแสงอาทิตย์สำหรับสาธารณูปโภคถือเป็นคลื่นลูกแรกในการปฏิวัติที่จะนำไปสู่เศรษฐกิจที่ปราศจากคาร์บอน แน่นอนว่าเราต้องการเทคโนโลยีปลอดคาร์บอนอื่นๆ ลมบนบกและนอกชายฝั่งจะยังคงถูกสร้างขึ้น การผลิตแบบกระจายจะเจริญรุ่งเรือง และโครงสร้างพื้นฐานใหม่ เช่น ไมโครกริด จะทำให้กริดมีความยืดหยุ่นและเชื่อถือได้มากขึ้น ด้วยวิวัฒนาการโครงข่ายพลังงานนี้ PV ขนาดใหญ่จะเป็นแนวหน้า
พลังงานแสงอาทิตย์ใหม่จำนวนมากนั้นจะกระตุ้นให้เกิดปัญหาในตัวมันเอง การสร้างระบบส่งไฟฟ้าอาจเป็นปัจจัยจำกัดสำหรับการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์หรือแหล่งกักเก็บพลังงาน และเป็นตัวกำหนดการเปลี่ยนแปลง ปัญหาการอนุญาตหรือ NIMBY จะยังคงเกิดขึ้นต่อไปทั่วประเทศสำหรับนักพัฒนารายใหญ่และรายย่อย การจัดหาเงินทุนสำหรับการก่อสร้างครั้งใหญ่จะพิสูจน์ได้ว่ามีความท้าทาย และการหาแหล่งเงินทุนอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องที่ท้าทายสำหรับนักพัฒนาบางราย ท้ายที่สุด มีคำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับการออกแบบตลาดพลังงานใหม่เพื่อรองรับการรุกของพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานหมุนเวียนในระดับสูง และการออกแบบใหม่นั้นอาจมีหน้าตาเป็นอย่างไร
แต่ความท้าทายเหล่านี้ต่อความรวดเร็วของพลังงานแสงอาทิตย์ที่สาธารณูปโภคเติบโตขึ้นนั้น ถือว่าในความเป็นจริงแล้วจะเห็นการเติบโตมหาศาลเช่นนี้ แม้จะมีอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ รัฐ สาธารณูปโภค และบริษัทหลายแห่งกำลังผ่านแผนพลังงานปลอดคาร์บอนหรือพลังงานหมุนเวียน 100% สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจของเราว่าพลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคซึ่งเป็นเทคโนโลยีพลังงานที่โดดเด่นของประเทศ จะมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานของสหรัฐฯ ในทศวรรษต่อๆไป
Colin Smith เป็นนักวิเคราะห์อาวุโสของ Wood Mackenzie ซึ่งเป็นผู้นำด้านการรายงานข่าวเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์ PV ระดับสาธารณูปโภคของสหรัฐอเมริกา
